小麦，作为世界上最古老也是最重要的主食作物之一，与人类世界有着千丝万缕的联系。在佐治亚大学历史教授斯科特·雷诺兹·尼尔森的笔下，小麦不仅是一种食物，更是用以解开帝国之间霸权争端问题的钥匙,通过探寻粮食的贸易路线，帝国之间的力量均衡通过控制这些路线而改变。

　　《小麦战争：谷物如何重塑世界霸权》（以下简称为《小麦战争》）从乌克兰传说中的“黑色之路”谈起，讲述了俄罗斯与美国之间关于小麦贸易的竞争。168体育俄国凭借乌克兰境内的敖德萨港口成为19世纪初欧洲最大的小麦供应商。美国内战后，美国小麦强势崛起，为欧洲带来大量的廉价粮食，撼动了俄国小麦出口的地位，推动了新帝国的崛起，这一变化也是第一次世界大战和俄国革命爆发的重要原因。尼尔森此书意在解释美俄在国际市场相互羁绊的形式，及其出现的灾难性后果。

　　以粮食及其带来的变化作为主题的作品不在少数，在尼尔森之前，已有不少作者进行书写。丹·摩根在1971年按时间顺序，对于19世纪中后期处理大宗粮食贸易的五个家族进行调查，书写了私人粮食贸易的结构、动机、手法、运作权力范围及政府在粮食市场中扮演了怎样的角色。詹姆斯·斯科特2019年从政治学的角度，分析了农业和畜牧业的出现如何影响了早期国家的巩固与解体。斯科特提出，正是农业使农民陷入了以粮食为中心的生活，易于量化（进行税收）的作物提供了早期国家形成的基础。凯瑟琳·扎宾斯基于2020年追溯了人类与小麦从狩猎采集时代至今的关系。她从生物学的角度，书写了小麦的耕种和品种改良方法的发展，及其对人类生活景观的改变。同时，扎宾斯基谈到，小麦成为了社会冲突的重要武器——政府通过赠送小麦加强联盟；军队烧毁商店饿死反对者；社会以强迫劳动来种植作物。

　　不同于先前聚焦在国内社会和政治等领域的研究，《小麦战争》以跨国史的视角，通过小麦串联起世界重大事件及影响，表现了更多国际视野，与哈佛大学教授斯文·贝克特的《棉花帝国》颇有神似。当人们从小麦的角度看待美国内战、第一次世界大战等事件的发展，会有耳目一新的解读。

　　在博斯普鲁斯海峡的入口，诞生了第一个掌控贸易中心资源的城市——它最初的名字是拜占庭，后来变成君士坦丁堡，现在叫做伊斯坦布尔。当最初的贸易线路正常运转时，拜占庭掌控着东西方之间的海上贸易。商贸的繁荣造就了最初的金融机构，在君士坦丁堡时代，现代银行的前身出现了。古老的公共粮仓储存着人民的粮食，其收据能用于买卖抵押，可看作货币的早期形式。

　　然而，君士坦丁堡的繁荣被一种细小的微生物终结了——鼠疫杆菌。两次鼠疫分别在公元541年和公元1347年沿“黑色之路”传播，造成了贸易路线的混乱甚至中断。在两次鼠疫之间，由于贸易路线的中断，小国不得不集中力量提高农业生产力，这推动了欧亚大陆上封建庄园、封地的出现，也成为后世帝国合并与统治的基础。君士坦丁堡的衰落造就了敖德萨的诞生和俄国的兴起。

　　鼠疫爆发后，原有的粮食贸易路线纷纷沦陷，寻找新的路线世纪，出于扩张目的，叶卡捷琳娜二世实行了重农主义政策，通过出口原粮换取财富，改变了帝国与粮食的关系。凯瑟琳围绕着粮食进行国家建设。她推广了便于粮食控制的农奴制，并用纸券进行粮食贸易，将敖德萨建设成一个以粮食运输为主的港口。敖德萨地位的巩固也离不开另一种细小的微生物——水霉菌。这种水霉菌是马铃薯晚疫病菌，侵袭了欧洲当时的主粮作物马铃薯，迫使吃不惯玉米的欧洲重新回到对小麦的依赖中。经历水霉菌的“洗礼”，俄欧之间的粮食贸易通道再次开辟，敖德萨作为欧洲小麦之城的地位愈加稳固。

　　在尼尔森的笔下，小麦带来了资本的积累，资本主义的进一步发展冲击了农奴制和奴隶制。俄罗斯通过解放农奴来保证帝国银行的生存，支付战争赔款。

　　在美国，粮食贸易的附属产业如运输业使“铁路大王”群体兴起，他们试图通过铁路沿线进行放贷获益。铁路出让政策引来大量种植小麦的外国移民，新的贸易也沿着铁路展开。但南部稳定的奴隶制体系无法实现贸易的持续扩张，经济问题成为奴隶制矛盾的一大因素。美国内战爆发后，联邦军的大量粮食需求，使粮食期货市场上出现了新的交易模式，这种模式通过拆分大宗交易，减轻了交易的执行难度和垄断程度。内战结束后，美国拥有了大量廉价粮食，开始对外出口，逐渐超过了俄国。油炸出了深水港口，改变了城市性质，成品粮价格高昂的“最后一英里”使人口流向港口城市，带动了港口城市粮食制造业的发展。

　　同时，粮食的加工剩余品改变了欧洲人的饮食和畜牧饲养结构。最重要的是，交通运输方式和大量深水港口，以及更为发达的电报使得小麦交易由高利率投机变为可操作、低利率的行业，也更容易被大商人所掌控。四大粮商出现，依靠其严密的情报网来进行薄利多销的粮食买卖。流入欧洲的廉价粮食带来了新帝国的崛起和旧帝国的消亡，围绕着粮食贸易产生的征税成为帝国的收入支撑。这和过去帝国的“寄生”思路是一致的，168体育只是帝国的吸食范围进一步扩大了。第一次世界大战中各方的局势变动、布尔什维克党在十月革命中的胜利，起决定性作用的皆是对粮食的掌握。

　　贯穿全书的“粮食即权力”背后，是粮食贸易无可替代的塑造性力量。帝国沿粮食贸易路线诞生，并寄生于此。当帝国的统治者意识到粮食的重要性时，粮食需求主导了帝国的制度设计和城市建构，成为帝国对外扩张计划的重要手段和目的。随着粮食品种的改良，粮食产量的增长，以及粮食贸易的发展，资本运行其中，金融工具随之产生。汇票、期货、信贷，现代的金融市场在粮食贸易需求的推动下成型。人类跟随生物本能狩猎、种植以获得粮食，为了稳定的温饱而定居。粮食是人类满足生存需求的首要目标，也是在生存需求满足后，造成私有化和阶级分化的重要因素。尼尔森的观点则看得更远——直至今日，任何势力若想要在任意斗争中取胜，就必须掌控最根本的生存需求，也正所谓，谁掌控了粮食，谁就握有权力。

　　《小麦战争》一书探讨了古代、近代、现代多个时间段帝国的运行模式，论证了“帝国是贸易路线的寄生虫”的观点，更以长时段历史探讨了粮食推动世界塑造的本质力量。将小麦作为商品，尼尔森无疑重申了小麦贸易在人类历史中、尤其是重塑18世纪后的世界形成中的重要作用。